रेलवे ने जमाने का बोझा ढोने वाले कुलियों का पदनाम तो बदल दिया लेकिन सुविधाओं में कोई खास इजाफा नहीं किया। इसलिए देश भर के कुली आज भी सुविधाओं के लिए दर-दर के मोहताज हैं।
1983 की बॉलीवुड ब्लॉकबस्टर “कुली”, जिसमें अमिताभ बच्चन मुख्य भूमिका में थे, विशिष्ट लेबल “786” द्वारा पहचाने जाने वाले एक मेहनती कुली के इर्द-गिर्द घूमती है। यह फिल्म एक कुली के जीवन की कठिनाइयों और संघर्षों को उजागर करते हुए उसकी माँ को खोजने की खोज का अनुसरण करती है। इसने कुलियों से सामना करने के सार्वभौमिक अनुभव का लाभ उठाते हुए दर्शकों को प्रभावित किया, जो अक्सर लाल शर्ट और खाकी भूरे रंग की पैंट पहनते हैं और उनकी बांह पर एक विशिष्ट “कुली नंबर” बैज होता है। यह पोशाक यात्रियों की सहायता के लिए भारतीय रेलवे द्वारा नियुक्त लाइसेंस प्राप्त कुलियों के रूप में उनकी आधिकारिक स्थिति का एक स्पष्ट संकेतक के रूप में कार्य करती है, यह दृश्य किसी भी व्यक्ति के लिए परिचित है जिसने कभी रेलवे स्टेशनों पर उनकी सेवाओं का लाभ उठाया है।
हर साल चुनाव होते हैं और चुनाव में नए वादों के साथ नेता भी नेतागिरी में लग जाते हैं पर क्या इनके वादों पर अब कुलियों को भरोसा है? ये समझने के लिए हम पहुंचे एनजेपी स्टेशन और बात की काई सहायको से। उनका कहना है कि हमें अब किसी पर भरोसा नहीं बचा है क्योंकि हम सिर्फ राजनीति के लाभ के रूप में नेताओ द्वार यूपीयोग किये जाते हैं, पर वास्तव में हमारी स्थिति पहले से ज्यादा खराब है। हमें कोई सरकार सुविधा जमीन पर नहीं मिलती बस कागजी बातें होती हैं। कोई सुध लेने वाला नहीं है कि रेलवे के आधुनिकीकरण में कहीं ना कहीं हमारी उपयोगिता कम कर दी है, जिस से हमारी कमाई ओर गहरा चोट लगा है। सरकार ने वादा किया था हमारे लिए उम्मीद स्वस्थ कार्ड बनाने के लिए वो भी सिर्फ कागज पर ही है। हम बड़ी मुश्किल से अपनी जीविका चला रहे हैं और भविष्य को लेकर चिंतित हैं।
स्टेशन पर मौजूद एक अन्य कुली बताते हैं कि कितनी बार ऐसा होता है कि यात्री के पास पैसे नहीं होते, हम फिर भी उनका सामान उठाकर मदद करते हैं। हमें भी यात्रियों का दर्द समझ आता है, बस हमारा दर्द किसी को समझ नहीं आता। कुलियों को अब “कुली” के बजाय “सहायक” (हिंदी में “सहायक”) कहा जाएगा, लेकिन इस से अशन्तुष्ट एक कुली ने कहा पिछले 40 वर्षों से हमें उपेक्षित किया जा रहा है और केवल सहायक के रूप में संबोधित करने से हमारी स्थिति नहीं बदलेगी। हम पेंशन और बीमा जैसे लाभों की मांग कर रहे हैं, जो वास्तव में सेवानिवृत्ति के बाद हमें लाभान्वित करेंगे।’