वर्ष में एक बार सबसे बड़ा दिन और सबसे छोटा दिन होता है. 21 मार्च को दिन और रात बराबर होते हैं. 21 जून को साल का सबसे बड़ा दिन रहता है. 21 और कभी कभी 22 दिसंबर को साल का सबसे छोटा दिन रहता है. सबसे छोटे दिन को संयुक्त राष्ट्र महासभा ने भारत द्वारा सह-प्रायोजन एक मसौदा प्रस्ताव को सर्वसम्मति से स्वीकार करते हुए 21 दिसंबर को विश्व ध्यान दिवस घोषित किया है.
पृथ्वी के अपनी धुरी पर आवर्तन के दौरान साल में एक दिन ऐसा आता है, जब दक्षिणी गोलार्ध में सूर्य की धरती से दूरी सबसे ज्यादा होती है. नतीजतन 21 दिसंबर का दिन साल में सबसे छोटा होता है और इस दिन रात सबसे लंबी होती है. इस दिन को विंटर सोलस्टाइस कहा जाता है. अलग-अलग देशों में इस दिन विभिन्न त्योहार भी मनाए जाते हैं. पश्चिमी देशों का सबसे बड़ा त्योहार क्रिसमस भी विंटर सोलस्टाइस के तुरंत बाद आता है. इसी तरह चीन सहित पूर्वी एशियाई देशों में बौद्ध धर्म के यीन और यांग पंथ से जुड़े लोग विंटर सोलस्टाइस को एकता और खुशहाली बढ़ाने के लिए एक-दूसरे को प्रोत्साहित करने वाला दिन मानते हैं. विंटर सोलस्टाइस को लेकर अलग-अलग देशों में विभिन्न मत हैं. अधिकतर देशों में इस दिन से कुछ न कुछ धार्मिक रीति-रिवाज ही जुड़े हैं
